En 1983 Gaston MEYER rédacteur en chef de l’Equipe contacté par les organisateurs pour écrire quelques mots à mettre sur leur programme adressa ce texte si prémonitoire : la course sur route longtemps condamnée par « les techniciens » connaît aujourd’hui un regain spectaculaire dans la foulée si j’ose dire de la vogue marathonienne. Les femmes démystifiant les courses de longue durée ont contribué largement à cette renaissance. Des courses comme celle du 1er mai au Puy en Velay ont en autres le mérite d’ encourager des vocations et peut être aussi de révéler de nouveaux talents .C’ est en tout cas la grâce que nous leur souhaitons
Près de 350 coureurs avaient répondu présents le 1er 1983 et disputé ce que les plus anciens appelaient le tour de ville du Puy et qui dans la réalité deviendra les 15 kilomètres internationaux du Puy en Velay
La distance n’avait pas été choisie au hasard, Il s’agissait d’une distance officielle qui donnait lieu à des championnats internationaux en particulier chez les féminines
Jacky BOXBERGER remportait largement la 1ere édition sous les yeux d’Alain MIMOUN parrain de l’épreuve. Les années suivantes, les grands noms du demi-fond français LEVISSE, CHAUVELIER, EZZHER, LESTUM, PRIANON chez les hommes, BONNET, LELUT, VILLETON chez les féminines allaient marquer la course de leur empreinte
En 1992 Jean Louis PRIANON sera le dernier français à s’imposer. Après un court intermède où les athlètes des pays de l’Europe de l’Est se mettront en évidence, les coureurs venus des hauts plateaux de l’Est africain s’imposeront sans interruption à part deux années 1999 chez les hommes et 2000 chez les femmes
Le circuit développait 15,8km la première année, un peu moins les éditions suivantes. En 1994 Pierre MORNETAS viendra à l’occasion d’un week-end mesurer le parcours pour le ramener à 15 km précisément, il consistera dans une boucle à parcourir 3 fois
A partir de 1995 de très grands champions ou futurs grands champions inscriront leur nom au palmarès des 15 km du Puy en Velay. L’éthiopienne Dérartu TULU championne olympique en titre sur 10 000 m, championne du monde de cross quelques semaines auparavant donnera le signal, Birhane ADERE vainqueur en 1997 sera championne du monde en 2003 sur 10.000 m dans le stade de France , Edith MASSAI lauréate en 2001 s’adjugera le titre de championne du monde de cross , Isabella OCHICHI 3 fois vainqueur au PUY sera médaille d’ argent sur 5000m aux JO en 1984 .En 2007 une inconnue Mary KETANY triomphera , depuis elle a 3 marathons de LONDRES et 4 marathons de NEW YORK à son palmarès .Par la suite 2 éthiopienne remporteront le marathon de Paris après avoir gagné les 15 km du Puy en Velay
En 2017 la kenyane Yvonne MORA réalisera la meilleure performance mondiale de la saison sur 15 km en 47’47’’
Chez les hommes le palmarès est aussi très riche de futurs grands champions. Le Sud-Africain RAMALA vainqueur en 1999 gagnera par la suite le marathon de NEW-YORK, Paul KOSKEI 2 fois vainqueur au PUY sera longtemps recordman du monde des 25 km, l’éthiopien TOLA gagnera au PUY avant de gagner le marathon de Paris, le kenyan SHAMI vice -champion du monde de marathon fera le chemin inverse il gagnera le marathon de Paris avant de s’ imposer au PUY .Cette année 2 vainqueurs des 15 km du PUY figurent dans le top 3 du bilan de l’ IAAF sur semi-marathon
Jusqu’ en 2015 le parcours consistait dans une boucle à faire 3 fois, les dépassements des participants doublés faisaient perdre de précieuses secondes. Depuis le circuit a été ramené à 2 tours, quelques difficultés ont été supprimées. Les résultats ne se sont pas fait attendre. En 2017 Matthew KIMELI a réalisé la meilleure performance mondiale de tous les temps en catégorie juniors en 42’. Il battait largement le meilleur temps réalisé sur 15 km sur sol français qui était la propriété de Paul TERGAT 2 fois vice- champion olympique et 5 fois champion du monde de cross en 42’17’’ .Son temps de passage en 27’44’’ au km 10 constituait la meilleure performance réalisée sur le sol français en 2017
Depuis 2018 la course a obtenu le label international délivré par la FFA
En 2019 l’objectif des 15 km du PUY en VELAY est de devenir le 15 km le plus rapide au monde, actuellement il est en deuxième position derrière celui de NIMEGUE aux Pays Bas et devant celui de VALENCE en Espagne. Pour cela il faudra que Rhonex KIPRUTO court en 41’05’’ au moins
Les 15 km du PUY en VELAY sont aussi une course très populaire qui se déroule au cœur de la ville au milieu d’un très nombreux public qui ne ménage pas ses encouragements. La remontée du boulevard Saint Louis a des airs de sommet de col du tour de France et comme le disait si joliment Maria LELUT dans une revue sportive « Le PUY ce n’est pas un trou mais un sommet de la course à pied »
Les jeunes sont très largement associés à la manifestation, un millier d’entre eux participe aux courses qui leur sont réservées en lever de rideau sur 1000m et 2000m
Les athlètes régionaux ne sont pas oubliés ; en plus des récompenses pour le classement scratch, une grille de prix spécifique récompense les 12 meilleurs hommes et 7 meilleures filles de la région AuRA. La notion de régionaux s’entend des athlètes nationaux domiciliés dans la région Auvergne Rhône Alpes. Une grille de prix est établie pour les masters et les équipes. Geoffroy CLAVIER ET Hafida RICHARD GADI sont les tenants du titre de meilleurs régionaux
André Chouvet