Alors que se profile le 2ème tour des interclubs (17 et 18 mai) avec la même ferveur, il serait dommage de passer sous silence le lancement officiel de la saison les 4 et 5 mai derniers.
Ce premier tour des interclubs a marqué le coup d’envoi d’une saison très attendue. L’événement, au-delà de son aspect compétitif, a surtout été un moment de partage et de convivialité, malgré certaines tensions liées aux contraintes budgétaires. Deux déplacements massifs, impliquant près de 80 personnes, ont mis à mal les finances des clubs, soulevant des interrogations sur le format.
Face à cette problématique, la Fédération a trouvé un compromis : rendre le premier tour facultatif pour les clubs de l’élite, tout en maintenant un second tour obligatoire. Résultat : 16 équipes engagées au plus haut niveau, dont quatre en Élite 2 – Clermont-Ferrand, Grenoble, Entente Savoie Athlétisme et l’Entente Sud Lyonnais – qui se retrouveront le 18 mai en Auvergne.
À cela s’ajoutent 24 équipes en Nationale 1A, avec des clubs phares comme Décines Meyzieu Athlétisme, CS Bourgoin-Jallieu ou Lyon Athlétisme, et 30 en Nationale 1B, parmi lesquels le Coquelicot 42, CA Roanne et l’EA Chambéry.
Une dynamique sans précédent, avec au total 10 équipes de la Ligue parmi les 70 meilleures nationales.
L’ensemble des équipes de Nationale 2 peut jouer la montée, selon un classement basé sur les performances, mesurée à la table internationale : deux hommes, deux femmes, dans une formule mixte introduite dès 2006 par Pierre Arnaud, alors président du club de Grenoble.
La Ligue a par ailleurs innové avec la création d’un niveau de Nationale 3. Ce format hybride – un homme, une femme, un.e troisième athlète au choix, et même un.e quatrième dont le score est pris en compte seulement s’il est meilleur que le 3ème – présente un véritable défi pour les organisateurs, mais offre un tremplin idéal pour les clubs en construction.
Le niveau Honneur, désormais désigné comme Régional, reste fidèle à une formule simple : un homme et une femme.
Depuis la pandémie, le nombre d’équipes engagées est en constante augmentation, preuve que ces moments de compétition restent avant tout des temps forts de convivialité et d’unité sportive.
Jean-Jacques Behm