Incroyable : on a tellement eu peur pendant et après la pandémie qu’on n’est pas sûr de proclamer notre renaissance : progression en licences, plus de 33 000 dès mars, en licences compétition, et là en participation interclubs.
Le record qui datait de 2023 – 57 clubs+ 12 équipes 2 et 3 – est pulvérisé à 60 clubs et 15 équipes 2-3 !
Une progression proche de 9% jamais connue.
Certes, à ces compétitions en particulier, le niveau est parfois faible, mais pas la passion.
Même si tout se jouera le 12 mai au niveau élite-N1, puisque le premier tour y est facultatif, Clermont AA se préparera à Roanne le 28 avril pour garder sa place dans les 8 meilleurs clubs de France ; il n’avait terminé qu’à la 6e place salvatrice en 2023 malgré un record à 64 363 points. Il pourra être poussé par les locaux tout près de leur record 50 746 et par le Coq 42 qui avait sauvé sa place en 1B avec 53 487.
Heureusement ESL et AIX les bains étaient montés en élite 2, les clubs classés de 9 à 16. En fusionnant avec les voisins haut-savoyards d’Annecy, l’Entente Savoie vise l’élite 2. Grenoble descendu de peu en 2023 en élite 2, vise la remontée. Ce sera d’abord le 28 avril à Parilly.
Lyon A descendu d’élite 2 voudra y remonter. Ce sera sur le même stade de Parilly, avec le CS Bourgoin-Jallieu auteur d’un stupéfiant total de 56 772 qui le propulsait en 1A, et avec le DMA lui aussi à son record : 55 758. Chambéry, monté de N2 avec 51 406 portera à 10 le nombre de clubs auristes en élite-nationale 1.
Quatre de ces clubs ont été distingués par la Fédération pour organiser le tour qualificatif : l’EAG à Grenoble pour l’élite 2, l’ESA à Aix pour la 1A, le Coq à Saint-Etienne pour l’une des poules 1B et l’ACVS à Villefranche pour N2, le dimanche 12. Même si c’est un souci de mettre sur pied un tel match, c’est évidemment un avantage de terrain considérable, accessoirement financier.
Malgré cette puissance la Nationale 2 présente aussi 10 équipes par 7 clubs. Sur les totaux aucune ne semble en mesure de dépasser les 50 000, jusqu’alors plancher de la N1.
L’EA Bressane avait réussi le meilleur total en 2023 à 47 702. ASVEL, Andrézieux, ACL, CAPRG et Thonon sur son stade neuf tenteront seulement d’approcher ces 50 000.
Ce sont 18 clubs alignés en Nationale 3, où seuls comptent 3 athlètes au lieu de 4 ; on a le droit d’y présenter 4 athlètes ce qui a dopé la participation et le niveau. S’y ajoutent 8 équipes 2 ou 3.
Voiron et Rhône-Vercors y avaient été les seuls à dépasser 40 000. La possibilité de présenter 4 athlètes peut leur permettre de monter d’un échelon. C’est l’EOL à Tarare qui accueillera la finale le samedi 11.
En Région on ne se doit de présenter qu’un seul athlète par sexe. La participation y est pulvérisée avec 24 clubs et 4 équipes réserves. Bugey côtière (ex-Balan) y dépassera sans doute largement les 20 000 qu’avaient atteints aussi Annecy Athlé.
Ces 27 et 28 avril, sur 7 stades ce qui est aussi un record, dans une organisation complexe, du fait de compétiteurs facultatifs et de l’alignement des poids et hauteurs pour les cadets-juniors – autre décision de sagesse – ce seront plus de 1500 athlètes qui s’arracheront pour marquer le plus de points possible et pour se préparer au 2e tour, seul qualificatif en haut niveau, les 11 et 12 mai.
On y verra peut-être des qualifications, sinon pour les Jeux, du moins pour les Europe !
JJ Behm.