44 sélectionnés en équipe de France, des champions une championne du monde U20, une victoire aux Jeux Méditerranéens : l’été 2026 a offert à la Ligue Auvergne-Rhône-Alpes ses plus beaux visages. Les Championnats de France Élite d’Albi, eux, rappellent que la relève ne va pas de soi.
Un été sous le maillot bleu
Du 5 juin au 19 septembre, six rendez-vous internationaux ont jalonné la saison, et 44 Auristes y ont porté les couleurs de la France.
Tout commence à Ljubljana (5-7 juin), pour les Championnats d’Europe d’off-road. Les Auristes y décrochent huit médailles collectives, quatre en or et quatre en argent. Yannick Memheld et Emilien Simoneau partagent le titre junior en montée sèche. Basile Astier s’impose en course en montagne, devant Memheld. Frédéric Tranchand devient champion d’Europe de trail, et Antoine Charvolin monte sur la troisième marche.
À Rieti (16-19 juillet), aux Europe U18, Axel Faye signe l’argent à la perche avec 5m10, pour sa toute première sélection. Dylan Telo prend le bronze sur le relais medley.
Quelques semaines plus tard, à Eugene USA (4-9 août), Djelika Diarra est sacrée championne du monde de la longueur U20 avec un bond à 6m52 (record de ligue). Cinq Auristes se qualifient pour une finale, et Dylan Telo ajoute un bronze avec l’équipe du relais 4x400m.
Dans la foulée, Birmingham (10-16 août) accueille les Championnats d’Europe. Mathieu Collet termine 4e à la perche (5m70). Hassan Chahdi est 19e du marathon en 2h12 et obtient le bronze par équipe. Mélina Robert-Michon (disque) et Yann Chaussinand (marteau) se classent 9es en finale.
Les Jeux Méditérranéens ont ensuite offert leur lot de médailles. A Tarente (30 août-3 septembre), 11 Auristes ont décroché trois médailles. Mathieu Collet est sacré à la perche (5m70), Flavien Szot gagne le 1500m et Nel Martinez est bronzé avec le 4x400m mixte.
Le rideau tombe le 19 septembre à Copenhague, aux Mondiaux sur route. Flavien Szot y prend la 5e place du mile en 3’53″44 et nouveau record de France.
Ce que disent les chiffres
Le total de 44 sélectionnés est inférieur à celui de 2025 (53), mais le recul est à relativiser. Les Europe offraient moins de places que les Mondiaux de l’an dernier (6 contre 9) et la sélection off-road est moins nombreuse (17 contre 27).
Autre enseignement, la jeunesse est de retour : 11 sélectionnés U18-U20, contre 9 chaque année sur les trois saisons précédentes.
Côté disciplines, les sauts et le demi-fond pèsent chacun 9 sélectionnés (dont 5 perchistes), soit deux pistards sur trois. Suivent les lancers (5), puis le sprint et les haies (4). L’off-road représente près de quatre sélectionnés sur dix.
21 clubs sont concernés. Clermont Auvergne Athlétisme en place 10, devant Décines-Meyzieu Athlétisme (5) et l’Entente Savoie Athlé (4).
Albi : une année plus difficile
Aux Championnats de France Élite, le bilan est en retrait. La Ligue compte 11 podiums, contre 17 en 2025, soit un tiers de moins. Les 33 finalistes constituent le plus bas total depuis la pandémie, à égalité avec 2023. Seul le nombre de qualifiés reste stable, à 87 (44 femmes, 43 hommes).
Le renouvellement est la première explication avancée : 36 % des qualifiés de 2025 ne se sont pas requalifiés, contre 27 % l’année précédente. Blessures, arrêts de carrière et mutations pèsent dans ce chiffre.
Le potentiel de progression est réel, et il se concentre sur quelques leviers bien identifiés. Quelques épreuves n’ont pas compté de finaliste cette année, et le passage des catégories cadets-juniors vers l’élite reste le chantier prioritaire. Il y a pourtant de quoi s’appuyer : sur les 26 médaillés cadets-juniors de 2022, 14 sont aujourd’hui qualifiés ou proches de l’être, et la parité est quasi parfaite chez les qualifiés (44 femmes, 43 hommes). Faute de comparaison avec les autres ligues, ces chiffres sont à lire avec prudence, mais ils dessinent clairement les pistes de travail pour les saisons à venir.
Les motifs de confiance restent solides : une équipe technique régionale active, soutenue par un budget en baisse mais encore conséquent, un record de 12 clubs en Élite-National, 5 clubs parmi les 20 meilleurs à l’Équip’Athlé Minimes (dont Clermont, 2e), des pôles officiels et des centres attractifs, et des athlètes locomotives comme ceux de cet été.
Les entraîneurs, socle de la performance
Une étude menée sur 107 entraîneurs et 240 qualifiés aux championnats de France (juniors, espoirs et seniors, piste et combinées) éclaire la manière dont se construit la performance.
L’encadrement est d’abord très concentré : 31 entraîneurs suivent à eux seuls 141 qualifiés, près de six sur dix. Le milieu n’est pas encore équilibré avec seulement 5 femmes parmi les 107 entraîneurs.
Le renouvellement est permanent : environ 20 % des entraîneurs changent d’une olympiade à l’autre, mais ils sont remplacés, et leur nombre reste stable.
Enfin, la professionnalisation progresse. 19 des 47 entraîneurs qui suivent plusieurs qualifiés sont professionnels (40 %), un chiffre qui a doublé en une olympiade. Cette évolution explique-t-elle la raréfaction des enseignants, dont la part est aujourd’hui inférieure à un dixième de ce qu’elle était en 1996 ? La question est posée.
Jean-Jacques Behm / Victor Allier